El pasado viernes intervenimos en la jornada ‘Castañar en el Valle del Genal’, que tuvo lugar en Genalguacil, una iniciativa impulsada por la Cooperativa Andaluza de Castañas de Genalguacil con la colaboración de la Consejería de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía, la Diputación Provincial de Málaga, Cooperativas Agroalimentarias de Andalucía, AgroBank y el Ayuntamiento de la localidad.

En el encuentro se trataron asuntos de actualidad como la campaña de recolección o los principales problemas a los que se enfrenta el sector, entre los que destacan la plaga de la avispilla del castaño, el bajo precio que reciben los productores pese a la excelente calidad del fruto o la población envejecida de castaños en determinadas zonas.

El acto comenzó con la intervención de Nicolás Rubio, presidente de la Cooperativa Andaluza de Castañas de Genalguacil. A continuación fue el turno del gerente del GDR Sierra de las Nieves y Serranía de Ronda, Juan Jiménez, que explicó diferentes líneas de ayuda al desarrollo rural. También participaron Juanma Micheo, asesor técnico de Cooperativas Agroalimentarias de Andalucía y Raúl Flores, representante de Caixabank. Después se llevó a cabo una mesa redonda moderada por Juan Luis Muñoz, director de la Oficina Comarcal Agraria, y la jornada concluyó con un tostón de castañas ofrecido por la Cooperativa Andaluza de Castañas de Genalguacil.

Según se apuntó desde la Oficina Comarcal Agraria, los castañares del Valle del Genal conforman un cultivo frutal y forestal de una singularidad extraordinaria. Se ubican en un ámbito geográfico aislado y limitado; como bosque, poseen un gran valor ecológico y una reconocida belleza paisajística, y como cultivo suponen un aporte económico básico para los 15 pequeños pueblos del Genal.

Los castañares ocupan una superficie de 3.350 hectáreas aproximadamente, que se extienden principalmente por las umbrías de Igualeja y Pujerra. Hay unos 850 castañeros, de los que algunos lo son a título principal mientras que la mayoría lo tienen como actividad complementaria, por tener su ocupación principal fuera, sobre todo en la Costa del Sol y Ronda.

Las variedades de castaño explotadas son muchas, aunque las principales son pilonga y temprana. La recolección empieza en septiembre, de manera que las castañas del Genal son las más tempranas de Europa. Se trata de castañar injertado, bien podado y labrado, pese a las pendientes que dominan el valle, con una adecuada atención agronómica. Ello frente a la tendencia regresiva de otros castañares españoles. Se producen 850 kgs castañas/hectárea de media, dependiendo de las variedades, el manejo del cultivo y la campaña. El minifundio es la pauta general, y en algunas parcelas los castaños están mezclados con alcornoques, quejigos, encinas, pinos, olivos, etc.

Las castañas son entregadas a almacenistas privados, o bien son manipuladas por las cooperativas ubicadas en la zona. En los últimos tiempos se están realizando actuaciones públicas y privadas para mejorar la sanidad de los castañares, el manejo del suelo, la comercialización de la producción, el acceso a fincas y el apoyo general a este peculiar sector malagueño.